La semana pasada nos dejó uno de los más importantes cómicos de stand up comedy de todos los tiempos: el gran Don Rickles, que hizo del insulto un arte... y que transformó sus ataques al cantante y actor Frank Sinatra y a sus amigos del Rat Pack, que acabaron convirtiéndose en admiradores y amigos suyos, en su puerta de acceso a la fama.
Don Rickles (1926-2017)
Rickles nació en el barrio de Queens, Nueva York, en el seno de una familia humilde: era hijo de un inmigrante lituano que vendía seguros y de una madre que siempre le apoyaría. Se alistó en el ejército de la Marina, y a su regreso a Queens tras servir en la II Guerra Mundial intentó ganarse la vida como vendedor... pero lo que deseaba en realidad era convertirse en actor: ingresó en la Academia Estadounidense de Arte Dramático de Nueva York, donde coincidió con Jason Robards, Anne Bancroft y Grace Kelly, la futura princesa de Monaco.
Junto a su amigo Frank Sinatra en el The Tonight Show de Johnny Carson
Pero dado que no lograba papeles de interés como actor serio, empezó a trabajar de comediante en locales nocturnos de la ciudad. Fue en estos locales donde desarrolló su técnica del humor basado en el insulto, como reacción a un público que se aburría con sus actuaciones iniciales. Su peculiar modo de entender el arte del monólogo cómico, afín al de otros genios del sector con tanto talento como los también desaparecidos Lenny Bruce o Andy Kaufman, alcanzó notoriedad muy pronto, y el número de espectadores creció considerablemente. Esto permitió su salto a grandes auditorios de Las Vegas, los platós de televisión y, en menor medida, el cine.
Compartiendo plano con las estrellas Burt Lancaster y Clark Gable en Torpedo
En efecto, el intérprete nunca llegaría a despuntar demasiado en la gran pantalla pese a que su debut se produjo de la mano de un maestro como Robert Wise y acompañando en un rol secundario a dos estrellas del calibre de Clark Gable y Burt Lancaster: fue en 1958, en la cinta bélica Torpedo. Después vendrían otros filmes de renombre como Perdidos en la gran ciudad de Robert Mulligan, el film de culto El hombre con rayos X en los ojos de Roger Corman, La última carta de Garson Kanin, la popular Los violentos de Kelly que protagonizó Clint Eastwood o, ya en los años 90, el cóctel de terror y comedia Sangre fresca de John Landis y la magistral Casino de Martin Scorsese.
Fue hombre de confianza del personaje encarnado por Robert De Niro en Casino
No obstante, el papel más celebrado de Rickles en el cine nos permitió disfrutar de su característica voz pero no de su también peculiar físico: fue la voz de Mr. Potato en la saga de Pixar Toy Story, incluyendo los largometrajes y también los cortos dedicados al universo de Woody, Buzz Lightyear y el resto de juguetes del joven Andy. Tras su triste desaparición, Rickles -que seguía admirablemente en activo- deja pendiente de estreno la cuarta entrega de esta exitosa franquicia.
Rickles fue y todavía sigue siendo la voz de Mr. Potato en el cine
Donald Jay Rickles, llamado Don Rickles, nació en 8 de mayo de 1926 en New York City, New York, y falleció en 6 de abril de 2017 en Los Angeles, California; tenía por tanto 90 años. Descanse en paz.
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