La Semana de Avatar Press: Otro romance suburbano

A la hora de intentar desbancar a Marvel y DC como líderes en el top de ventas, Avatar Press parece haber tomado el camino diametralmente opuesto al que eligió Image cuando a comienzos de los 90 empezó a invadir los quioscos y librerías con sus cubiertas llamativas y sus personajes miméticos: si allí el dibujante era la estrella y los lectores perdían la cabeza por las escenas de lucha espectaculares, los héroes musculosos y las heroínas explosivas de Jim Lee, Marc Silvestri, J. Scott Campbell, Michael Turner o Rob Liefeld, por citar algunos de los más señeros, Avatar ha convertido a sus guionistas en el principal reclamo de sus distintas cabeceras.



Por ello, no es de extrañar que además de contar con el siempre interesante Jamie Delano (Narcópolis), el enfant terrible Garth Ennis (Streets of Glory) o el contestatario Warren Ellis (Doktor Sleepless), la editorial se hiciera con los servicios del que es, sin duda, el guionista de cómic mainstream más importante del último cuarto de siglo: Alan Moore.



Desde que fue reclutado, el escritor de V de Vendetta ha publicado con Avatar varios títulos disponibles en castellano, caso de Un pequeño asesinato, The Courtyard o El lagarto hipotético. A estos se les suma ahora Un romance suburbano, volumen que acaba de editar Glénat, la editorial que ahora mismo se encarga de publicar el grueso de la compañía norteamericana en nuestro país.



Llegado este punto resulta conveniente avisar al lector no prevenido de que estamos ante un cómic no estrictamente narrativo y más próximo al campo de la lírica. No es la primera vez que Moore se decanta por este género: baste recordar el sugerente The Magical Mystery Moore y sobre todo el fascinante Serpientes y escaleras, un título que como este Un romance suburbano parte de un espectáculo teatral antes de convertirse en historieta.



En esta ocasión ha sido Antony Johnston, un guionista que hasta ahora relacionábamos con el cómic de género negro -ha colaborado en Queen & Country Confidencial y suya es la revisión shakespeariana en clave policíaca Julius-, el encargado de colaborar con Moore adaptando sus textos originales... que a la sazón son tres: "Judy apagó el televisor" es un muestrario de imágenes apocalípticas con ecos al Fahrenheit 451 de Ray Bradbury (y François Truffaut) y que sirve al dibujante de la obra, el español Juan José Ryp (Black Summer), para dar rienda suelta a su estilo detallista en el retrato de escenas dantescas; "Los viejos gángsters nunca mueren" parte de una anécdota real -el asesinato de John Dillinger, el enemigo público n.º 1 recién encarnado por Johnny Depp en la gran pantalla, al salir de un cine- para construir un juego metarreferencial y genérico cargado de cinefilia y nostalgia por un tiempo pretérito; finalmente, la historia que da título al volumen parece protagonizada por un trasunto del propio Moore, convertido en un mago que deambula por Easter House, uno de los barrios más peligrosos y marginales de Glasgow, siendo testigo de la pobreza y el hacinamiento de sus habitantes.



El volumen, que se complementa con un sketchbook que incluye los primeros bocetos de muchas de las páginas de las dos primeras historias, es de lectura obligatoria para los seguidores de Alan Moore, porque aunque no se cuente entre sus obras más conseguidas, ¿acaso alguien esperaba a estas alturas algo parejo al nivel de Watchmen, Swamp Thing o From Hell? Por lo demás, un servidor espera que Glénat acabe publicando la nueva serie de Moore y Avatar, Neocomicon, que supone el reencuentro del guionista inglés, después del reivindicable The Courtyard, con el dibujante Jacen Burrows y el universo de H. P. Lovecraft.


Título: Otro romance suburbano
Autores: Alan Moore (guión) / Juan José Ryp (dibujo)
Editorial: Glénat
Fecha de edición: mayo de 2010
72 páginas (b/n) - 12 €

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- 303
- Anna Mercury
- Black Gas
- Black Summer
- Chronicles of Wormwood
- Doktor Sleepless
- Narcópolis
- No Hero
- Streets of Glory

La Semana de Avatar Press: Anna Mercury

Como anunciamos al hablar de No Hero, hoy le toca el turno a otro título escrito por el guionista Warren Ellis para Avatar Press: se trata de Anna Mercury, cuya primera miniserie de cinco entregas -"The Cutter", en España "La cuchilla"- ha sido publicada en un tomo único por parte de la editorial Glénat como suele ser su costumbre y siguiendo la estela de los paperbacks o tomos recopilatorios estadounidenses.



El personaje titular de la obra es el alias profesional de Anna Louise Britton, una aparentemente discreta ciudadana británica que vive sola en un piso de lo más humilde pasando desapercibida para sus vecinos y resto de congéneres, pero que trabaja como espía y agente especial de campo para el servicio secreto inglés bajo la supervisión directa de Mr. Collier, a su vez el contacto de la organización con el Primer Ministro.



Anna Mercury es la encargada de viajar a través del espacio a mundos alternativos que coexisten con el nuestro en otros planos de la realidad -lo que se conoce como el proyecto "Constelación"-, realizando las misiones más peligrosas. En esta ocasión tendrá que neutralizar un arma secreta conocida como "La Cuchilla" y salvar el mundo de Sheol y, probablemente, también la ciudad de Nueva Ataraxia.



Aunque haga uso de ideas bastante sugestivas -la teoría de los mundos alternativos, por ejemplo-, Anna Mercury se nos antoja como una de las obras más accesibles -y quizá por ello menos interesantes- de Ellis, aunque la salva un cierto aroma a aventuras pretéritas del imperio británico como la televisiva Los Vengadores, aquí actualizadas en clave de acción pura y dura, más cerca de heroínas (a la vez que pin ups) exuberantes y explosivas como Lara Croft o Aphrodite IX que no de la Tara Chace, la verosímil agente del MI6 británico creada por Greg Rucka en las páginas de Queen & Country.



No obstante, hay que tener en cuenta que no estamos ante una obra cerrada sino una serie en curso, y habrá que esperar a que Glénat publique más material para juzgar como se merece esta aportación de uno los guionistas más interesantes de los últimos años a la vez que, curiosamente, también uno de los más prolíficos. Muchas veces la calidad está reñida con la cantidad, pero es obvio que no es este el caso de Warren Ellis.



Por su parte, el dibujante Facundo Percio no escatima a la hora de mostrar a la protagonista en las poses más diversas y sugerentes, muchas veces enmarcada en espectaculares splash pages que también se muestran detallistas a la hora de retratar el entorno donde aquella se desenvuelve.



Para terminar, cabe señalar que a modo de material extra la edición española incluye tres completas galerías de portadas distribuidas según los autores de las ilustraciones: el español Juan José Ryp -cómplice de Ellis en Black Summer y No Hero-, que se decanta por las cubiertas dobles y su ya reconocible detallismo; Felipe Massafera, que explota el estilo fotográfico y la estética de la pin up clásica-; y el propio dibujante de la serie.


Título: Anna Mercury (Vol. 1: "La cuchilla")
Autores: Warren Ellis (guión) / Facundo Percio (dibujo)
Editorial: Glénat
Fecha de edición: mayo de 2010
144 páginas (color) - 15 €

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- Black Summer
- Chronicles of Wormwood
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La Semana de Avatar Press: Narcópolis

Jamie Delano siempre me ha parecido un guionista muy por encima de la media, dotado de un estilo literario -si se me permite el término- con mucha más enjundia que buena parte de sus colegas: lo demostró sobre todo en su Hellblazer -nada menos que el John Constantine original recién recibido de las manos de Alan Moore y su Swamp Thing; Ellis, Ennis, Carey, Azzarello, Milligan, Diggle, Mina y hasta un fugaz Gaiman vendrían después-, donde era más fácil encontrar ecos de Kafka, Gingsberg o Bukowski que de Poe o Lovecraft, no digamos ya del tebeo mainstream del momento. Pero además tuvo que capear después con la dificultad de sustituir a Grant Morrison en su espléndido Animal Man, reto superado con éxito, y más tarde se mantendría siempre correcto, en ocasiones brillante, en títulos tan dispares como Mundo sin fin, 2020 Visions, Hell Eternal o The Territory.



Su valía como guionista de historieta vuelve a demostrarse con Narcópolis, miniserie de cuatro entregas editada en 2008 por Avatar Press y recopilada aquí y ahora en un volumen único de la mano de Glénat. Como ya se encargan de adelantar los textos promocionales, estamos ante una historia de anticipación distópica en la línea de clásicos de la ciencia ficción como 1984 de George Orwell o Un mundo feliz de Aldous Huxley.



Como sugiere el título de la obra, la ciudad donde se desarrolla la acción -Narcópolis- es una de las grandes protagonistas del relato: se trata de un espacio cerrado para mantener a sus ciudadanos, los cuales han renunciado voluntariamente a la libertad en favor de la seguridad y el bienestar colectivos, lejos de la malignidad. Para ello disfrutan de bastante tiempo de ocio y de unas dosis controladas de una droga, llamada coloquialmente "el jugo", que les facilita un estado de felicidad general.



El otro gran protagonista del relato es Gray Neighbour, un joven de treinta y pocos años que, llegado el momento, se plantea si quiere vivir en un estado totalitario renunciando por ello al libre albedrío, por muchos alicientes que le ofrezcan a cambio. Por supuesto, el Estado advertirá su disidencia, y enviarán a Azure Love, una agente de T.R.U.S.T. -las fuerzas de seguridad especiales del estado- entregada a su trabajo, para vigilarlo muy de cerca...



Qué duda cabe, visto el planteamiento, que se podría acusar a Narcópolis de ser un relato maniqueo y demagógico, pues las simpatías de Delano y, por extensión, del lector, enseguida están con Gray Neighbour y en contra de todo totalitarismo. Pero como toda narración que responde a una historia considerada ya clásica, y esta sobre la oposición entre los ideales de libertad y seguridad lo es, su funcionamiento está fuera de toda duda. Por ello puede disfrutarse mucho de su lectura, siempre que consigamos olvidarnos por un momento de los citados referentes de Orwell y Huxley, con los que la última obra de Delano se muestra deudora en demasía.



En cuanto al apartado gráfico, el trabajo de Jeremy Rock se nos antoja demasiado impersonal, y puede recordar al de otros autores más populares, como si fuese una versión menos inspirada de Steve Dillon (Predicador) o el primer Gary Frank (Midnight Nation), aunque narrativamente funcione de maravilla y el lector nunca se pierda en el desarrollo del relato.



Por lo demás, esperamos que Glénat se decida a publicar Rawbone, la última serie -esta también de cuatro entregas- del guionista inglés para Avatar, esta vez con arte de Max Fiumara (Black Gas). Sea como sea, se cuente entre lo mejor o entre lo peor de Jamie Delano, seguro que valdrá la pena leerla.


Título: Narcópolis
Autores: Jamie Delano (guión) / Jeremy Rock (dibujo)
Editorial: Glénat
Fecha de edición: mayo de 2010
104 páginas (color) - 15 €

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La Semana de Avatar Press: No Hero

¿Quién vigila a los vigilantes? La pregunta original -Quis custodiet ipsos custodes?- la formuló Juvenal, y Alan Moore y Dave Gibbons, vía Watchmen, se la trajeron consigo al universo de los superhéroes. Ahora parece ser que el encargado oficial de responderla no es otro que el guionista Warren Ellis. Véase si no buena parte de su currículo hasta la fecha: Planetary, The Authority, Global Frequency, Black Summer...



Su último intento de responder a esta cuestión, o al menos de volver a formularla en espera de que la respuesta la demos nosotros, los lectores, es la miniserie de siete números No Hero, editada en Estados Unidos por Avatar Press y en España (en un volumen único) por Glénat. Este es el primer título de una serie de cuatro publicados por Avatar-Glénat a los que dedicaremos esta semana las actualizaciones de este vuestro blog.



La frase promocional de No Hero resulta bastante orientativa de su contenido... o al menos de su punto de partida: "¿Hasta dónde llegarías para ser un superhéroe?". La respuesta de Josh Carver, el protagonista del relato, es clara: hasta donde haga falta. Incluso hasta experimentar con FX7, una peligrosísima y revolucionaria droga derivada de los psicotrópicos tan de moda durante el movimiento hippie de los años 70, y que al parecer tiene algo similar a una conciencia propia que acaba despertando en quien la consume una serie de cualidades ocultas pero latentes que derivan en superpoderes tales como la capacidad de volar, la superfuerza, la invulnerabilidad, etc.



Dicha droga ha sido desarrollada por Carrick Masterson, un químico y a la sazón superhombre que lidera un grupo de vigilantes con superpoderes llamados en un principio, cuando salen a la luz en 1966, Los Niveladores, y que once años después pasarán a llamarse El Frente. Dicho grupo intenta hacer de nuestro planeta un lugar mejor donde vivir, aunque eso signifique hacer uso de los métodos más expeditivos y menos ortodoxos. Los ecos del supergrupo The Authority del Universo WildStorm son más que evidentes...



Después de intentarlo concienzudamente ejerciendo de vigilante solitario, Josh consigue llamar la atención de Masterson, que lo reclutará para las filas de El Frente convirtiéndolo en el superhéroe Revere. Pero una vez pase a formar parte del grupo Josh descubrirá que el tinglado de Masterson oculta varios cadáveres bajo la alfombra... Y esta no será la única sorpresa, ni siquiera la de mayor envergadura, que Ellis le tiene reservada al lector.



El mayor problema que se le puede poner a No Hero es la excesiva deuda de su relato no ya solo con otros títulos del propio Ellis, como los citados al principio, sino con una obra cuyo recuerdo sobrevuela (demasiado) la lectura de esta serie durante todo su recorrido: Los Invisibles, la obra maestra incontestable de Grant Morrison. Así, el cuasi mesiánico Carrick Masterson parece un sosias de King Mob, mientras que el protagonista del relato, Josh Carver, hace las veces del joven Jack Frost creado por el escritor escocés. Por no hablar de la aparición de un elemento tan relevante para el relato como la intrahistoria oculta o recursos tan queridos por Morrison como el concurso de drogas alucinógenas.



No obstante, el probado oficio y el indudable talento de Ellis consiguen que los dos personajes principales, Carver y Masterson, despeguen y consigan adquirir personalidad propia, arropados por otros personajes tan carismáticos como Ben Chisholm -alias Redglare-, el misterioso Jack Marsh o Mandy -aka The Operator-, un personaje femenino con una dureza y autonomía más que creíbles sin necesidad de caer en el exhibicionismo de, por ejemplo, la Fox del Wanted de Mark Millar y J. G. Jones. Esto, sumado al descreimiento pesimista que caracteriza buena parte de la obra del autor de Camino tortuoso, a la justa dosificación de información y revelaciones durante el desarrollo de la trama, lo sorprendente de algunos giros argumentales -la ventaja de contar con personajes propios y desconocidos es que en cualquier momento cualquiera puede morir- y lo acertado de muchos diálogos, justifican que estemos ante una obra que vale mucho la pena descubrir.



Por su parte, Juan José Ryp, el dibujante de Lady Death y Nancy in Hell, y del que aquí hemos podido ver -además del citado Black Summer con Ellis- colaboraciones con guionistas tan ilustres como Alan Moore (The Magical Mystery Moore) o Frank Miller (Robocop), vuelve a demostrar que en lo del detallismo gráfico solo tiene como rival al exagerado Geoff Darrow de Hard Boiled: su barroquismo es constante, pero alcanza cotas insospechadas -como Darrow- en los momentos más violentos del relato -como el flashback de la Guyana, 1978-, así como en episodios concretos del mismo: véase el momento en que Josh Carver tiene el viaje de su vida después de ingerir la píldora que ha de convertirlo en un superhombre en el interior de la "cámara de las pesadillas" que emula a la del satanista Aleister Crowley. Se trata de nada menos que cuatro splash pages dobles consecutivas que muestran un mundo alucinado y pesadillesco con ecos de la imaginería de H. P. Lovecraft.



Siguiendo con el apartado gráfico de No Hero, es imposible no destacar las estupendas cubiertas alternativas de Ryp, todas ellas espléndidas... y metarreferenciales, pues son adaptaciones de otras tantas del mundo de los cómics. De esta forma, el andaluz homenajea a autores como Jack Kirby, Gene Colan, Dave Cockrum, Jim Steranko, George Perez, Todd McFarlane o, ya fuera del ámbito superheroico, Bernie Wrightson y el indie Robert Crumb. Algunas de ellas ilustran esta entrada, pero si se quiere ampliar información al respecto conviene visitar esta nota.



En definitiva: quizá No Hero no se encuentre entre lo mejor de Warren Ellis, pero sí es muy superior al 95% del material superheroico actual que pueda encontrarse en las librerías... lo cual dice mucho del talento de un guionista que, como sabrán los visitantes asiduos de este vuestro blog, se encuentra entre nuestros favoritos del panorama contemporáneo. Así pues: adquisición obligada.

Y pasado mañana, más Ellis para Avatar: Anna Mercury.


Título: No Hero
Autores: Warren Ellis (guión) / Juan José Ryp (dibujo)
Editorial: Glénat
Fecha de edición: mayo de 2010
192 páginas (color) - 15 €

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