Will Eisner: 1917-2017

Hoy se cumplen cien años del nacimiento de Will Eisner (Brooklyn, Nueva York, 6 de marzo de 1917 - Lauderdale Lakes, Florida, 3 de enero de 2005), sin lugar a dudas una de las figuras más importantes en la historia del cómic. Creador de The Spirit y autor de obras tan fundamentales como Contrato con Dios, Eisner será el gran protagonista del 2017 gracias a una serie de eventos organizados por Norma Editorial, quien posee los derechos de publicación de su obra en nuestro país.

Dichas actividades incluyen un par de exposiciones -una de ellas itinerante-, alguna que otra presentación, varias promociones y algunas reediciones... Pero sobre todo la publicación de varios títulos inéditos hasta la fecha del autor de Vida en otro planeta; títulos que son, por supuesto, de adquisición y lectura indispensables.

Para conocer con más detalle todo lo que supondrá el centenario del gran Will Eisner en nuestro país, lo mejor es echarle un vistazo al siguiente documento:

Norma Editorial: Centenario Will Eisner

Vida en otro planeta: Crónicas humanas

Podríamos estar tentados a pensar que el reciente estreno de la nueva producción televisiva de Steven Spielberg, Falling Skies, podría poner de moda la ciencia ficción en su vertiente o subgénero de invasiones alienígenas... pero a poco que meditemos al respecto nos daremos cuenta de que esta clase de historias nunca han dejado de estar de actualidad: recordemos producciones recientes para la gran pantalla como Skyline o Invasión a la Tierra. Así, lo único que ha hecho el equipo comandado por el director de Tiburón -ofreciendo, dicho sea de paso, un muy digno aunque poco novedoso episodio piloto doble- ha sido actualizar la propuesta de la añorada V -la original, la de los años 80- subrayando aquello que llamó la atención del productor y cineasta Frank Darabont a la hora de llevar un cómic como Los muertos vivientes de Robert Kirkman a la televisión: la importancia de los seres humanos frente al enemigo (aquí extraterrestre, allí muertos resucitados) y su lucha por la supervivencia.




Por todo ello resulta curioso poder leer estos días, de la mano de Norma Editorial, una novela gráfica como Vida de otro planeta, serializada en su día en las páginas de la revista The Spirit entre octubre de 1978 y diciembre de 1980 bajo el título Signal from Space, y luego recopilada en diversas ediciones primero con el título original y luego con el definitivo Life on Another Planet. Se titule como se titule, la presente obra supone la aportación del gran Will Eisner al género de la ciencia ficción... y que, como era de esperar en él, haría las delicias de los que piensan como Darabont: que es la plasmación de la condición humana, en la medida en cómo afecta esta al devenir del relato, lo más atractivo de este tipo de narraciones.




Porque, por más que se hable de Vida de otro planeta como de un tebeo de ciencia ficción -y lo es, en la medida en que arranca con la captación de una señal de vida inteligente proveniente de un planeta de la estrella de Barnard por parte del equipo técnico del observatorio de radiostronomía de Mesa, Nuevo México-, el meollo de la cuestión es cómo afectará este hallazgo a un gran número de personas de muy diversa índole. El ser humano siempre ha sido el protagonista de la obra de Eisner, y esta vez no iba a ser la excepción: de hecho, los extraterrestres nunca hacen acto de presencia en realidad, convirtiéndose en un recurso en off utilizado por el autor para hablar de lo que realmente le importa.




Y es que Vida en otro planeta podría verse como una versión alternativa, en clave fantástica, de un relato tan realista como Una cuestión de familia, otra de las muchas obras mayores de Eisner, y en donde el creador de The Spirit sacaba a relucir los trapos sucios de los miembros de una familia numerosa. Así, en Vida de otro planeta el autor retrata una (tragi)comedia humana de protagonismo coral donde los más bajos instintos se suceden y abocan a muchos de los personajes principales a la tragedia; empezando por Argano, Malley y Cobbs, el equipo científico que localiza y analiza la señal originaria, y acabando por el manipulador MacReady, sin olvidar a Marco y Cora, una pareja de perdedores que verán una posibilidad de redención autoconvirtiéndose en líderes de la "Gente estelar", una caterva de iluminados que cree en una vida mejor en Barnard y que se gestiona con el mismo método que cualquier secta religiosa.




No obstante, es un personaje en concreto, James Bludd, que se constituye en motor principal de la acción: astrofísico de profesión, como se encarga en remarcar en más de una ocasión, se verá convertido por obra y gracia de la CIA (y de la voluntad de Eisner, un narrador capaz de conseguir que nos creamos cualquier cosa que nos proponga) en una suerte de espía al más puro estilo de John le Carré o Robert Ludlum que se ganará las simpatías del lector... y de algún que otro personaje secundario del drama. De esta forma, la obra empieza a tomar un cariz de parodia de los relatos de espionaje que acabará funcionando como uno propiamente dicho.




Poco más queda por añadir so pena de revelar demasiado acerca del desarrollo del argumento: solo resta señalar que en Vida de otro planeta, aunque pueda parecer una obra menor si se la compara con obras mayores del autor -como las incluidas en los imprescindibles Contrato con Dios (La vida en la Avenida Dropsie), Nueva York (La vida en la Gran Ciudad) y La vida en viñetas (Historias autobiográficas), volúmenes 17, 18 y 20 de la Colección Will Eisner respectivamente-, el considerado como padre de la novela gráfica tal y como la entendemos hoy (si es que la entendemos de una única manera, que esa es otra) consigue un par de logros a los que nos acostumbró a lo largo del tiempo: por un lado, desarrollar el relato con una soltura y una naturalidad, fruto de la unión perfecta de texto e ilustración, aparentemente sencilla pero solo al alcance de los más grandes; y por otro, construir una fábula moral profundamente pesimista y (auto)crítica respecto del ser humano pero que a un tiempo deja escapar, hacia la conclusión, tan simpática como demoledora, un viso de esperanza.




Ahí es nada. Y como siempre que hablamos de Will Eisner, Vida en otro planeta podría ser considerado como una obra menor suya -y no puedo asegurar a ciencia cierta que esta lo sea-... pero será al mismo tiempo y sin lugar a dudas uno de los cómics mayores del año, digno de ser considerado entre lo mejor publicado a lo largo del mismo.


Título: Vida en otro planeta
Autor: Will Eisner (guión y dibujo)
Editorial: Norma Editorial
Fecha de edición: abril de 2011
136 páginas (bitono) - 16 €

La Comicoteca: Los archivos de The Spirit (Vol. 1)

Introducción

Ya señaló Álvaro Pons el mayor peligro que suponía una película como The Spirit de Frank Miller dado el alcance que tiene hoy el espectáculo cinematográfico: que miles y miles de espectadores que desconozcan la obra original de Will Eisner piensen que su más famosa creación sea eso que han visto en la gran pantalla.

Poniendo nuestro pequeño granito de arena para paliar en la medida de lo posible tamaña aberración, empezaremos a reseñar sin prisa pero sin pausa las historietas originales del que ha sido considerado como "el padre" del arte secuencial contemporáneo.

* * *

Los archivos de The Spirit (Vol. 1)
Guión y dibujo: Will Eisner*
Color: Digital Chamaleon
Barcelona, Norma Editorial, octubre de 2008 [3.ª ed.]
ISBN: 978-84-8431-466-0
244 pp. (color) - 35 €

Este Volumen 1 incluye:
- Prefacio: "The Spirit: Cómo surgió", de Will Eisner.
- Prólogo: "The Spirit, el pionero", de Alan Moore.
- Introducción "El cómic perfecto", de R. C. Harvey.
- "The Spirit", de Will Eisner: 31 historias cortas, publicadas originalmente entre el 2 de junio y el 29 de diciembre de 1940.

Las historias incluidas en este volumen son las siguientes:

- "El origen de Spirit".
- "El regreso del Dr. Cobra".
- "La reina negra".
- "Vudú en Manhattan".
- "Johnny Marston".
- "El ejército de la reina negra".
- "Mr. Midnight".
- "Eldas Thayer".
- "Palyachi, el payaso asesino".
- "Los muñecos de la muerte".
- "El rapto de Daisy Day".
- "Los chicos Morger".
- "Los huérfanos".
- "Orang, el hombre mono".
- "¡El regreso de Orang, el hombre mono!".
- "Los ojos rayos X de Ebony".
- "Guerra de bandas".
- "Agentes orientales".
- "El Cerebro pasa al ataque".
- "¡Spirit! ¿Quién es?"
- "Goran, el ogro".
- "¡Alistado en el ejército!".
- "El viril arte de la defensa personal".
- "El beso de la muerte".
- "Dr. Prince von Kalm".
- "El rapto de Ebony".
- "El baile del fin de curso".
- "La casa encantada".
- "Slim Pickens".
- "La Navidad de Spirit de 1940: Black Henry y Simple Simon".
- "El líder".

La crítica ha dicho

"The Spirit chisporrotea aún con la energía de un artista devorado por una cascada constante de nuevas ideas. Inspirándose en el cine negro de Hollywood de la época, Eisner aportó algo nuevo al mundo, no 'películas de papel' sino una narración gráfica que cobra vida en la cabeza."
- Art Spiegelman

"Will Eisner es el alma y el cerebro del cómic americano."
- Scott McCloud

"No hay otro como Will Eisner. No lo hubo antes, y en mis momentos más pesimistas dudo que vuelva a haberlo jamás."
- Alan Moore

Una breve reflexión

Como todo principio, el arte de Will Eisner en estas primeras historias de Spirit se muestra todavía balbuceante, y está lejos de las excelencias que se plasmarán en relatos posteriores y que veremos en los siguientes volúmenes de lujo editados en España por Norma Editorial. No obstante, ya se aprecian destellos ocasionales de su genio rompedor, caso de algunas viñetas en las que las figuras salen literalmente de ellas. Por lo demás, cierto conservadurismo lógico de la época (véase la dickensiana "La Navidad de Spirit de 1940: Black Henry y Simple Simon"), así como un humor hoy bastante naif, no impiden que la portentosa narrativa de Eisner, mediante un ritmo endiablado, atrape la atención del lector contemporáneo.


* Durante la publicación de The Spirit, Will Eisner fue ayudado por muchos otros artistas, entre ellos: John Belfi, Phillip (Tex) Blaisdell, Chris Christiansen, Jack Cole, Martin DeMuth, Jim Dixon, Jules Feiffer, Dick French, Lou Fine, Jerry Grandenetti, Abe Kaenegson, Jack Keller, Robin King, Alex Kotzky, Joe Kubert, Andre LeBlanc, Marilyn Mercer, Klaus Nordling, Ben Oda, Bob Palmer, Don Perlin, Bob Powell, Sam Rosen, Aldo Rubano, Sam Schwartz, John Spranger, Manny Stallman, Manley Wade Wellman, Al Wenzel, Wallace Wood y Bill Woolfolk.

Orgullo y respeto: El Spirit de Darwyn Cooke

Hay que reconocer la gran valentía que ha tenido Darwyn Cooke a la hora de resucitar a The Spirit con una nueva serie regular para DC Comics: tocar algo sagrado siempre resulta peligroso, y como bien saben los aficionados la obra de Will Eisner está considerada como una revolución para el noveno arte pareja a lo que William Shakespeare supuso para la dramaturgia o Miguel de Cervantes para el nacimiento de la novela moderna; además, The Spirit es su más popular creación: cuando el malogrado autor instaura el concepto de "novela gráfica" con la edición de Contrato con Dios a finales de los años 70, desde su nacimiento en las páginas de prensa de los 40 el justiciero enmascarado Spirit lleva ya décadas enfrentándose a los maleantes que llevaban de cabeza a la Policía de Central City.



La edición de Norma Editorial, a la que hay que agradecer en esta ocasión su esfuerzo por editar la obra a un precio bastante popular, arranca acertadamente con un número 0 que incluye el especial Batman / The Spirit. Sabido es que el personaje de Bob Kane se ha especializado en protagonizar crossovers con otros personajes, mundos y editoriales probablemente más que cualquier otro superhéroe del Universo DC: obviamente, se le ha visto en repetidas ocasiones en compañía de Superman (el World's Finest de Dave Gibbons y Steve Rude, o el Generaciones de John Byrne, por citar tan solo dos de entre infinidad de obras), pero también se le ha visto luchar primero y asociarse después a personajes tan variopintos como el Hulk de Marvel, el expeditivo Juez Dredd, el misterioso Grendel y hasta Tarzán, el Rey de la Jungla, y ha luchado en repetidas ocasiones con personajes tan míticos como Jack el Destripador (Luz de gas) o el mítico Drácula (Lluvia roja y su secuela).

Esto, unido a las similitudes que unen a los respectivos justicieros de Gotham y Central City, hacía idóneo al Hombre Murciélago como compañero de peripecias del enmascarado Danny Colt creado por Eisner. Y si Darwyn Cooke se encargó de los lápices, fue el hoy de moda -gracias a su producción televisiva Héroes- Jeph Loeb el encargado de escribir el relato. Una elección a todas luces lógica, dada la capacidad de construir historias superheroicas a la antigua usanza (Spiderman: Azul o Daredevil: Amarillo son buenos ejemplos), así como que no sería la primera vez que se hiciese con las riendas del Señor de la Noche: El largo Halloween, Dark Victory, Silencio o las historias recopiladas en Haunted Knight, casi siempre en colaboración con el ilustrador Tim Sale, han supuesto hitos considerables en su producción.



Como no podía ser de otra forma, esta aventura de título "Una convención de criminales" comulga con los rasgos constitutivos habituales en este tipo de aventuras compartidas, incluyendo un equilibrio -siempre buscado aposta- entre las constantes de uno y otro personaje: así, la acción es llevada de Gotham y Central City a un territorio neutral, aquí la soleada Hawaii, donde se celebrea una convención de Policía en la que el inspector Dolan es homenajeado y donde el comisario Gordon dará una charla en honor del anterior. Y como no podía ser de otra forma, hasta allí viajarán no solo ambos agentes de la ley, sino una serie de villanos de ambas obras: por un lado Octopus, archienemigo de Spirit, que permanece como siempre en la sombra moviendo los hilos, así como el brutal Cosaco o la mujer fatal P'Gell; por otro, la plana mayor de los villanos de Arkham, con el Joker y Harley Quinn liderando el cotarro, y donde no faltan Catwoman, el Pingüino, el Acertijo, Hiedra Venenosa, Killer Croc o el Ventrílocuo y su muñeco Scarface.

Loeb ha sabido ser fiel a los preceptos tanto de los crossovers de este tipo como a la visión original de Kane y Eisner de sus personajes, y adaptándolos a los nuevos tiempos de la mano de un afortunado Cooke, construye una narración trepidante y divertida como pocas, que recurre con acierto a elementos del vodevil como la confusión de identidades que facilita un ocurrente concurso de disfraces, y que a pesar de cierto toque naif inevitablemente unido a un experimento de estas características, consigue interesar al lector de hoy. Para ello cuenta con el mencionado espléndido trabajo del dibujante, a medio camino entre el cartoon y lo retro, y que puede recordar igualmente a autores como Bruce Timm o el español Marcos Martín.



Después de esta inmejorable carta de presentación, en el segundo número de la edición española -esto es, The Spirit n.º 1-, Darwyn Cooke ya toma las riendas de la obra al completo, y como en la aplaudida DC: The New Frontier se encarga tanto del guión como del dibujo, con la inestimable ayuda, al igual que en Batman / The Spirit, de J. Bone al entintado y Dave Stewart al color.

Esta primera entrega incluye los números 1 y 2 de la colección norteamericana: en el primero, "Fría como el hielo", Spirit debe rescatar, con la ayuda del fiel Ebony, a Ginger Coffee, una reportera de televisión para la que lo primero es su carrera profesional, y que se ha visto secuestrada por hombres del malvado Amos Weinstock, alias el Píldora.



En el número 2 de la edición USA, una aventura titulada "La devorahombres", Cooke introduce a un personaje secundario capital en la creación de Eisner: P'Gell, una de las femmes fatales por antonomasia de la historieta pulp, y cuya relación con Spirit no dista mucho de la que Catwoman, un personaje al que Cooke ha dibujado durante mucho tiempo, mantiene con Batman.

En ambas entregas, Cooke demuestra el profundo respeto que siente por la obra de Eisner, y que se traduce en una cierta ingenuidad a la hora de retratar los conflictos: por tanto, renuncia a mostrar el lado oscuro del héroe, tan en boga desde que Watchmen y Batman: The Dark Knight revolucionaran el medio, y apuesta por unas aventuras libres de sexo y violencia explícita y que no buscan otra cosa que ofrecer una buena dosis de puro entretenimiento. De esta forma, la actualización viene aportada de mano del apartado gráfico gracias al estilo de Cooke, perfectamente reconocible, así como al deslumbrante trabajo de Dave Stewart al color.



Vaya pues desde aquí nuestra más sincera recomendación de seguir con atención esta obra de Darwyn Cooke. Y no ya solo por su (gran) interés intrínseco, sino porque de lo que no cabe duda es de que The Spirit está de moda: además de esta nueva serie, que se ha ganado el interés de los lectores y los parabienes de la crítica, tenemos a Frank Miller, admirador de la obra de Eisner, ultimando su debut como director de cine en solitario tras la experiencia de Sin City compartida con Robert Rodriguez, y el film resultante no será otro que la adaptación de The Spirit, con un reparto impresionante que incluye a Samuel L. Jackson como Octopus y a un trío de féminas de infarto: Scarlett Johansson, Eva Mendes y nuestra Paz Vega.

Lo dicho: The Spirit está de moda. O quizá nunca ha dejado de estarlo.


Título: Batman / The Spirit [n.º 0]
Autores: Jeph Loeb (guión) / Darwyn Cooke (dibujo)
Editorial: Norma Editorial
Fecha de edición: marzo de 2008
48 páginas (color) - 4,50 €

Título: The Spirit n.º 1
Autor: Darwyn Cooke (guión y dibujo)
Editorial: Norma Editorial
Fecha de edición: abril de 2008
48 páginas (color) - 4,50 €



(+) Will Eisner en Abandonad toda esperanza:
- Abandonad toda esperanza, salmo 114º: "Nueva York"
- Contrato con Dios
- Un domingo con Will Eisner

(++) Sobre Will Eisner y The Spirit:
- Willeisner.com
- Willwood Cemetery. The Spirit Database

Contrato con Dios: Una obra maestra sobre la forja de América

El tan traído y llevado término de novela gráfica, hoy de más actualidad que nunca a partir de las adaptaciones cinematográficas del noveno arte, y muchas veces utilizado como eufemismo para no hablar de cómics, tebeos o historietas (términos tan injustamente denostados), nació en 1978 de la mano de Will Eisner.




Fue en ese año que Eisner concibió Contrato con Dios, y acuñó el término de novela gráfica para que resultara novedoso de cara a los editores. Para ello se inspiró, como señala en el ilustrador prólogo del volumen que ahora nos ocupa, en el trabajo de artistas gráficos experimentales de los años 30, como Otto Nückel, Franz Masareel o Lynd Ward.



El resultado fueron cuatro historias (la que da título al libro más "El cantante callejero", "El Súper" y "Cookalein") ambientadas en la Avenida Dropsie, una calle de ficción situada en El Bronx, una de las áreas más deprimidas de Nueva York, y en las que el creador de The Spirit nos permite ser testigos de la vida cotidiana de algunos de sus habitantes: Frimme Hersh, que regresa al hogar después de haber enterrado a su hija; Eddie, el cantante callejero que apenas saca unos centavos para pagarse su dosis de alcohol; el señor Scuggs, duro administrador del 55 de la Avenida; y otros muchos que aprovechan el verano para irse de vacaciones (o quedarse en casa aprovechando la ausencia de la esposa) e intentar dar algo de alegría, que no de sentido, a sus vidas.



El trabajo de Eisner en Contrato con Dios es modélico: por una parte, ofrece un fresco coral entrelazado a la perfección, en el que el lector no se pierde jamás, y cuyo interés se mantiene de principio a fin; y, en lo que al apartado gráfico se refiere, es de una modernidad aplastante para un cómic que ya tiene casi treinta años: Eisner no cae nunca en el detallismo barroco, pero tampoco deja los escenarios desangelados, ni mucho menos; consigue crear una sensación espacial con su trazo y temporal con la sucesión de viñetas como solo los grandes maestros saben hacerlo. Véase, por ejemplo, el arranque de la historia "Contrato con Dios", con el protagonista en la oscuridad y bajo la lluvia fundiéndose con el entorno, subrayando así su desesperada situación.



El volumen, lujosamente editado por Norma Editorial, incluye también las otras dos novelas gráficas ambientadas en la Avenida Dropsie, y que poseen las citadas características de "Contrato con Dios": por un lado, "Ansia de vivir", larga narración en capítulos no independientes marcada por la crisis bursátil del 29, y que demuestra que la especulación inmobiliaria no es cosa del siglo XXI, mediante una historia cargada de ética y de visión antropológica e incluso mística y filosófica de lo que significa ser una persona.



Finalmente, "La Avenida Dropsie" concede su protagonismo a la propia calle, y a partir de sucesivas generaciones cuenta su historia al completo, desde 1870 hasta la época de su autor, más de cien años forjados con incendios, accidentales y (la mayoría) provocados, chanchullos inmobiliarios, enfrentamientos raciales y religiosos y una constante lucha por la supervivencia.



Si entendemos esta trilogía de La vida en la Avenida Dropsie como una obra unitaria, y no hay que hacer demasiados esfuerzos ni cábalas para lograrlo, no resultará complicado darse cuenta de inmediato de que estamos ante La Gran Historieta Americana, frente al concepto (este sí muy aceptado) de La Gran Novela Americana. Tal es su calidad narrativa, así como su importancia como representación de un extenso y relevante pedazo de la historia reciente de un país, la nación más poderosa del planeta.


Título: Contrato con Dios (La vida en la Avenida Dropsie)
Autor: Will Eisner (guión y dibujo)
Editorial: Norma Editorial
Fecha de edición: abril de 2007
502 páginas (bitono) - 30 €

[Fotografía 2.ª: Will Eisner.]

Un domingo con Will Eisner

Ayer sábado Babelia, suplemento cultural del diario El País, dedicaba varias de sus páginas al mundo del cómic, con artículos de Álvaro Pons y Antoni Guiral y una serie de enlaces recopilados por J. M. Sarriegui.

En dichos artículos, que tratan diversos aspectos del concepto de novela gráfica, se sitúa el nacimiento del género a partir de la publicación en 1978 de Contrato con Dios de Will Eisner.



Dichos textos pueden leerse online en la web del periódico:

Babelia: "La literatura se rinde al cómic"



Más allá de que a alguien pueda parecerle discutible esta datación, a nadie se le escapa la importancia de la obra de Will Eisner. Precisamente hoy, gracias a Entrecomics.com, nos enteramos de que se está ultimando un documental sobre el genial autor. Visitando la web de Montilla Pictures encontraréis más información al respecto, así como acceso al trailer del mismo.



Y de paso, nos permitimos aprovechar la tesitura para recomendar uno de los libros teóricos sobre el noveno arte más apasionantes que hemos tenido la oportunidad de leer: Eisner / Miller, libro de entrevistas entre el creador de The Spirit y Frank Miller, que publicó Norma Editorial en enero del año pasado. Créanme, una lectura estupenda para un domingo nublado como este.

[Ilustración: "Will Eisner (1917-2005)" (c) willeisner.tripod.com.]